中国では東洋といえば日本のことを指す。東瀛と共に日本の別称として使われることが多い。 この他に古くから中国では中国を中心とする地理の概念があり、中国の四方に広がる海洋を東洋、西洋、南洋、北洋と名付けた。東洋は「東側の海洋」という意味で中国より東の部分を指し、西洋はインド洋一帯を指し、北洋は渤海、黄海、朝鮮半島一帯、南洋はインドネシア、フィリピン諸島一帯を指す。 なお日本語の東洋に当たる言葉は中国語で「東方」と書く。
オリエント（形容詞はオリエンタル）も「東洋」と訳されることがある。ただしこの語は、欧米では、中近東を指すことが少なくない。歴史用語としては、古代ローマから見て東方にあった、イスラム化される前の中近東（北東アフリカを含む）地域を指す。
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英語の「Eastern world」は、冷戦時代の東側陣営を指すこともある。「西洋」と「西側陣営」が連続する概念と考えられているが、「東洋」と「東側陣営」は別物と考えられることが多い。といっても「東洋的専制主義」で有名なカール・ウィットフォーゲルのようにこの点を重視する学者もいる。